La tecnología aplicada al cambio climático: el ejemplo de agricultores de Bangladesh

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Según el Índice de Riesgo Climático Global, en los últimos 20 años, Bangladesh con su delta fluvial de escasa altitud y su extenso litoral, ha figurado entre los diez países más afectados por el cambio climático. 

A medida que los efectos del calentamiento global se acentúan, ponen de manifiesto la vulnerabilidad de los cultivos a los fenómenos meteorológicos extremos y comprenden una amenaza creciente para la seguridad alimentaria y nutricional para los habitantes de Bangladesh

Según la Organización Internacional del Trabajo, dos tercios del país están por debajo del nivel del mar y son muy propensos a inundaciones, ciclones, tormentas, sequías y deslizamientos cada vez más intensos. casi el 40 % de los cuales trabajan en la agricultura. 

El rol de la ciencia nuclear frente al cambio climático

La ciencia y la tecnología nucleares brindan los medios para mejorar la productividad de la agricultura y aumentar al mismo tiempo su resiliencia frente al cambio climático. 

A través de una técnica nuclear conocida como fitomejoramiento por inducción de mutaciones, los especialistas de Bangladesh han desarrollado variedades mejoradas de cultivos, como el arroz, el garbanzo, el frijol mung, la lenteja y la soja.

En ese aspecto, se estima que los riesgos naturales derivados del incremento de las precipitaciones, la subida del nivel del mar y los ciclones tropicales aumentan a medida que cambia el clima, lo que afectará gravemente a la agricultura, el agua y la seguridad alimentaria. 

Mediante el fitomejoramiento por inducción de mutaciones se pueden producir variedades de cultivos más resistentes a la sequía, la salinidad, las temperaturas altas y bajas, las enfermedades y plagas de las plantas, y ofrecer una producción mayor con tiempos de cultivo más cortos. 

De esta forma se ha producido con éxito un total de 85 tipos de cultivos diferentes, incluida una variedad mejorada de arroz llamada Binadhan-14 desarrollada en tiempo récord. 

Mientras que normalmente se tarda entre ocho y doce años en producir una nueva variedad, los expertos de Bangladesh completaron la tarea en apenas cuatro años. 

El Binadhan-14 se cultivó mediante una técnica innovadora en la que los especialistas emplearon un haz de iones en lugar de rayos gamma o rayos X, como se suele hacer.

Tras la nueva variedad, los agricultores cosechan ahora casi siete toneladas de arroz por hectárea, un 75 % más que la producción media mundial por hectárea. Mientras que el arroz tarda normalmente entre 100 y 160 días en crecer, según la variedad, el Binadhan-14 se sitúa en el extremo inferior de este espectro; se cosecha justo entre 105 y 115 días después de la siembra. 

Asimismo, la temperatura óptima para el cultivo del arroz ronda entre 25 y 35 grados centígrados, mientras que el Binadhan-14 tolera temperaturas de hasta 38 grados. 

Bangladesh es el cuarto productor y consumidor mundial de arroz y se espera que las nuevas variedades adaptadas al cambio climático ayuden a alimentar a los 165 millones de habitantes del país, casi un tercio de los cuales sufren inseguridad alimentaria moderada o grave, según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). 

Gracias al fitomejoramiento por inducción de mutaciones, la producción de arroz en Bangladesh se ha triplicado en los últimos años.

La agricultura en Asia

Las técnicas de base nuclear ofrecen una solución rápida, eficaz, respetuosa con el medio ambiente y rentable para ampliar la diversidad genética de los cultivos. 

Al exponer semillas u otros propágulos vegetales como yemas, chupones o esporas a la radiación, los científicos logran variaciones genéticas novedosas y aleatorias que pueden dar lugar a una amplia gama de nuevas variedades vegetales con nuevos rasgos. 

Estas nuevas variantes pueden seleccionarse por sus características. La aplicación de técnicas nucleares ayuda a agilizar considerablemente los procesos naturales de reproducción y se considera segura.

La variación genética por inducción es lo que distingue a la mejora por mutación de otras formas de fitomejoramiento. 

En el proceso de mejora por mutación se utilizan varias biotecnologías avanzadas para mejorar la precisión de la selección de rasgos que se quieren obtener y acelerar el proceso de desarrollo de variedades de cultivos.

El intercambio de conocimientos alienta a investigadores a desarrollar nuevas variedades. 

Según diversas estimaciones, la producción agrícola de secano disminuirá así entre un 10 % y un 50 % en la región asiática de aquí a 2030 como consecuencia del cambio climático. 

En resumen, la ciencia nuclear permite tener diferentes beneficios frente al cambio climático y de esta forma, lograr una producción de calidad con mayor rentabilidad. 

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